Bức ảnh chụp thác Vernal ở Yosemite của Eadweard Muybridge, 1872

Muybridge trở về San Francisco vào ngày 13 tháng 2 năm 1867[11] một người đàn ông đã thay đổi. Được biết, tóc của ông đã chuyển từ đen sang xám trong vòng ba ngày sau tai nạn năm 1860.[2] Bạn bè và cộng sự sau đó nói rằng ông đã thay đổi từ một doanh nhân thông minh và dễ mến thành một nghệ sĩ lập dị.[3]:3 Ông chăm chút hơn cho vẻ ngoài của mình, dễ bị kích động, có thể đột ngột phản đối mọi người và ngay sau đó hành động như không có chuyện gì xảy ra, và ông thường xuyên khai man các giao dịch kinh doanh đã được sắp xếp trước đó.[3]:3 Sự quan tâm của ông về việc liệu ông có đánh giá một thứ gì đó là đẹp hay không đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với sự quan tâm của ông đối với tiền bạc; ông dễ dàng từ chối thanh toán nếu một khách hàng có vẻ hơi chỉ trích công việc của ông. Nhiếp ảnh gia Silas Selleck, người đã biết Muybridge từ New York từ khoảng năm 1852 và là bạn thân từ năm 1855, tuyên bố rằng ông khó có thể nhận ra Muybridge sau khi ông ta trở về.[46]

Muybridge đã chuyển một chiếc xe ngựa hai bánh, một xe ngựa nhẹ thành một phòng tối di động để thực hiện công việc của mình,[43] và với một logo ở mặt sau được đặt tên là "Helios' Flying Studio". Anh ấy đã có được các kỹ năng kỹ thuật thành thạo và con mắt của một nghệ sĩ, và trở nên rất thành công trong lĩnh vực nhiếp ảnh, tập trung chủ yếu vào các chủ đề phong cảnh và kiến trúc. Một quảng cáo năm 1868 cho biết nhiều đối tượng: "Helios sẵn sàng nhận hoa hồng để chụp các Căn hộ riêng, Trang trại, Nhà máy, Khung cảnh, Động vật, Tàu, v.v., ở bất kỳ đâu trong thành phố hoặc bất kỳ phần nào của Bờ biển Thái Bình Dương. Kiến trúc sư, Bản vẽ của Nhà khảo sát và Kỹ sư đã sao chép đúng theo tỷ lệ (sic). Bản sao chụp ảnh của Các bức tranh và Tác phẩm Nghệ thuật."[47]

Muybridge liên tục mày mò với máy ảnh và hóa chất của mình, cố gắng cải thiện sức hút bán hàng cho các bức tranh của mình. Năm 1869, ông được cấp bằng sáng chế về "bóng bầu trời" để giảm xu hướng của bầu trời ngoài trời màu xanh lam dữ dội để tẩy trắng các hình ảnh của nhũ tương nhiếp ảnh nhạy cảm với màu xanh lam thời bấy giờ.[16] Một bài báo được xuất bản vào năm 2017 và một tài liệu sách mở rộng mà Muybridge đã chỉnh sửa và sửa đổi rất nhiều về các bức ảnh của mình, chèn các đám mây hoặc mặt trăng, thậm chí thêm núi lửa vào các bức ảnh của mình để tạo hiệu ứng nghệ thuật.[48]

Quang cảnh San Francisco

Một trong loạt ảnh Muybridge ghi lại quá trình xây dựng San Francisco Mint

Helios đã sản xuất hơn 400 thẻ lập thể khác nhau, ban đầu được bán thông qua Phòng trưng bày Cosmopolitan của Seleck tại 415 Phố Montgomery, và sau đó thông qua các nhà phân phối khác, chẳng hạn như Bradley & Rulofson. Nhiều thẻ trong số này cho thấy quang cảnh của San Francisco và các khu vực xung quanh.[30] Thẻ âm thanh nổi cực kỳ phổ biến vào thời điểm đó và loại thẻ này có thể được bán với số lượng lớn với giá rất rẻ, cho khách du lịch như một món quà lưu niệm, hoặc cho các công dân và nhà sưu tập tự hào.

Đầu sự nghiệp mới của mình, Muybridge được Robert B. Woodward (1824–1879) thuê để chụp những bức ảnh toàn cảnh về Woodward's Gardens của ông, một công viên giải trí kết hợp, sở thú, bảo tàng và thủy cung mở cửa ở San Francisco vào năm 1866.[49]

Muybridge chụp những bức ảnh đổ nát sau trận động đất Hayward ngày 21 tháng 10 năm 1868.[30]

Trong quá trình xây dựng San Francisco Mint vào năm 1870–1872, Muybridge đã thực hiện một loạt hình ảnh về tiến trình của tòa nhà, ghi lại những thay đổi theo thời gian theo cách tương tự như chụp ảnh tua nhanh thời gian.[50][51] Những hình ảnh này có thể đã thu hút sự chú ý của Leland Stanford, người sau này đã thuê Muybridge để phát triển một loạt ảnh chưa từng có trong thời gian.[52]

Yosemite

Bức ảnh in bạc Albumen của Muybridge năm 1867 dưới gốc cây Ulysses S. Grant "71 Feet in Circumference" ở Mariposa Grove, Yosemite, của Carleton Watkins

Từ tháng 6 đến tháng 11 năm 1867, Muybridge đã đến thăm Thung lũng Yosemite[53] Ông đã chấp nhận rủi ro an toàn to lớn để thực hiện các bức ảnh của mình, sử dụng một máy ảnh có tầm nhìn nặng và chồng các tấm kính âm bản. Một bức ảnh lập thể mà ông xuất bản năm 1872 cho thấy ông đang ngồi thản nhiên trên một tảng đá nhô ra Thung lũng Yosemite, với khoảng không gian trống 2.000 foot (610 m) đang ngáp phía dưới.[2][3]:3 Ông trở lại với nhiều hình chiếu lập thể và các tấm lớn hơn. Ông đã chọn 20 tấm ảnh để chỉnh sửa và chế tác cho một loạt đăng ký mà ông đã công bố vào tháng 2 năm 1868.[54] Hai mươi bức ảnh gốc (có thể giống nhau) được sử dụng để minh họa cho cuốn sách hướng dẫn của John S. Hittel Yosemite: Its Wonders and Its Beauties (1868).[55]

Một số hình ảnh được chụp cùng cảnh do Carleton Watkins đương thời của ông chụp. Những bức ảnh của Muybridge cho thấy sự hùng vĩ và rộng lớn của phương Tây; nếu hình người được khắc họa, họ sẽ bị lùn đi so với môi trường xung quanh, như trong các bức tranh phong cảnh Trung Quốc.[56] Khi so sánh phong cách của hai nhiếp ảnh gia, Watkins được gọi là "một người theo chủ nghĩa cổ điển, tạo ra những bức ảnh thanh thoát, trang nghiêm về một thế giới vẻ đẹp tĩnh lặng, vĩnh cửu", trong khi Muybridge là "một người lãng mạn tìm kiếm sự bất định, bất ổn, không chắc chắn".[16] Trong thế kỷ 21 đã có những tuyên bố rằng nhiều bức ảnh phong cảnh được cho là của Muybridge thực sự được thực hiện bởi hoặc dưới sự hướng dẫn chặt chẽ của Watkins, nhưng những tuyên bố này bị tranh chấp.[16] Bất chấp điều đó, Muybridge bắt đầu phát triển những cải tiến hàng đầu của riêng mình trong lĩnh vực nhiếp ảnh, đặc biệt là trong việc chụp chuyển động nhanh hơn bao giờ hết.[16]

Hoa hồng của chính phủ

Năm 1868, Muybridge được chính phủ Hoa Kỳ ủy nhiệm đi đến vùng lãnh thổ Hoa Kỳ mới chiếm được ở Alaska để chụp ảnh những người Mỹ bản địa Tlingit, thỉnh thoảng là cư dân Nga và những cảnh quan ấn tượng.[57]:242[58]

Năm 1871, Ủy ban Hải đăng Hoa Kỳ thuê Muybridge chụp ảnh các ngọn hải đăng ở Bờ Tây Hoa Kỳ. Từ tháng 3 đến tháng 7, ông đã đi du ngoạn trên ngọn hải đăng Tender Shubrick để ghi lại những cấu trúc này.[59]

Năm 1873, Muybridge được Quân đội Hoa Kỳ ủy nhiệm chụp ảnh cuộc tranh chấp "Chiến tranh Modoc" với bộ tộc người Mỹ bản địa ở bắc California và Oregon.[57]:46Một số bức ảnh này đã được dàn dựng cẩn thận và tạo ra hiệu ứng tối đa, mặc dù thời gian phơi sáng lâu đòi hỏi bởi các nhũ tương nhiếp ảnh chậm chạp..[60]

• Ảnh lập thể thương mại của Muybridge
• Nấu trứng ở Vạc phù thủy (khoảng 1867–1871)
• Bay Shore, San Quentin (khoảng 1867–1874)
• Sitka từ Đảo Nhật Bản (1868)
• Fort Tongass, Nhóm người da đỏ (1868)
• Đảo Nam Farallon, Sư tử biển ở Vịnh Maine To (khoảng 1867–1872)
• Thác Mosquito (khoảng 1868–1873)
• Paiute Chief's Lodge (khoảng năm 1870)
• Một chiến binh Modoc trên War Path (1873)